Plus de trente-quatre ans et encore tout leur talent (1/2)

Met tes mains sur tes hanches

A l'heure du rajeunissement général du football mondial, quand la plupart des grosses écuries du continent recrutent des enfants, ils sont encore une poignée d’irréductibles à résister encore et encore au "péril jeune". Avec tous plus de 34 balais, ces joueurs sont encore sous le feu des projecteurs alors que la plupart de leurs semblables préparent leur reconversion. Anciennes gloires et joueurs plus modestes se côtoient dans ce club de plus en plus ouvert. A l'image d'un Teddy Sherringham au 28 saisons professionnelles ou de Paulo Maldini, 25 ans au sein de la défense du Milan AC, ils sont en effet de plus en plus à prolonger l'aventure du football professionnel, pour des raisons variées.

Ces joueurs à jamais attachés à un seul club

On évoque souvent le manque de professionnalisme de certains joueurs ayant connu un grand nombre de club pendant leur carrière, n'hésitant pas à demander un transfert à la première difficulté ou au gré de leurs envies. D'autres n'ont connu qu'un seul club qui aura marqué toute leur carrière, et la plupart n'en connaîtront pas plus. C'est surement le cas de Ryan Giggs, 37 ans, l'âme de Manchester United. Avec 22 saisons au compteur, il a disputé son premier match chez les pro quand Wayne Rooney, du haut de ces cinq ans, avait encore toutes ses dents de lait. Auteur de 161 buts en 884 rencontres sous les ordres de Sir Alex Ferguson, le gallois a récemment été élu meilleur joueur de l'histoire du club par les supporters. Descendons désormais vers la capitale, et plus précisément le quartier nord de Fulham, où Mark Schwarzer, 38 ans, qui aura évolué plus de dix ans à Middlesbrough avant la relégation du club, et est encore aujourd'hui titulaire indiscutable chez les Cottagers. Mais le régions préférés des papys du foot, c'est le nord de l'Italie. A Milan, Filippo Inzaghi, 38 ans, ne s'est toujours pas décidé à quitter le monde du foot malgré de graves blessures à répétition. Evoluant à la pointe de l'attaque du Milan AC depuis plus de dix ans, il lui reste quelques mois pour inscrire 6 buts, et entrer ainsi dans le Top 5 des buteurs du club. Son coéquipier Alessandro Nesta  annonçait en 2008 qu'il souhaitait jouer jusqu'au minimum 35 ans, c'est désormais chose faite. Niveau performance, l'Italien n'a rien perdu de sa classe et a grandement contribué au titre de champion du Milan AC lors de la dernière saison, avec ausi Clarence Seedorf, 35 ans. L'Inter Milan n'est pas en reste non plus. Le 21 septembre dernier, Javier Zanetti, 38 ans, devenait le Nerazzuro le plus capé de l'histoire avec 757 rencontres depuis 1995. Depuis le début de sa carrière, il aura toujours joué plus de 25 matchs par saison. Un peu plus au nord, Alessandro del Piero, 36 ans, a entamé sa 19eme saison avec la Juventus Turin, et comme Zanetti, vient de glaner le titre de joueur le plus capé des Bianconero. Avec 677 matchs pour 284 buts, 5 championnats et une Ligue des Champions, le Pinturrichio est sans aucun doute l'un des plus grands joueurs de l'histoire du club.

Le dernier challenge

Après avoir marqué l'histoire du football, les carrière de certains trentenaires ont pris une voie bien curieuse vers des clubs exotiques ou au contraire, de jeunes équipes sur la phase ascendante. En plus de vingt saisons au plus haut niveau, David Beckham, 36 ans, aura incontestablement marqué le football moderne. Après avoir évolué dans les plus grands clubs du monde, en 2007, le Spice Boy décide de s'envoler pour Los Angeles et ses Galaxies. Mais alors que beaucoup le disait en pré-retraite, Becks impressionne par son niveau de jeu outre-atlantique et est à ce jour courtisé pour de nombreux clubs européens, dont le PSG. Plus de deux ans plus tard, c'est au tour de Thierry Henry, 34 ans actuellement, de s'engager avec les New York Red Bulls et de claquer but sur but cette saison. Même si un retour à Arsenal est régulièrement évoqué, il est peu probable de revoir Titi jouer sur le continent européen avant son jubilé. Autre destination à la mode : la Russie. Et c'est au Daguestan que l'ancien madrilène Roberto Carlos, 38 ans a trouvé son bonheur, en s'engageant avec Anzhi Makhatchkala après deux saisons aux Corinthians. Promu entraîneur-joueur il y a quelques semaines, il ne prévoit de s'arrêter qu'en 2014 ... En même temps, avec son salaire, on le comprends. Mais pendant que certains s'exilent à l'autre bout de la planète, d'autres s'engagent dans une de nouvelles aventures avec des clubs ambitieux. C'est ainsi que Ruud van Nistelerooy, 35 ans a signé cet été chez les nouveaux riches de Malaga, afin d'aider le club à accéder aux places européennes. Auteur d'une pré-saison époustouflante, l'ancien joueur de Manchester United et du Real est toujours compétitif et apporte incontestablement son expérience au sein de l'équipe andalouse. Le cas de Raul, 34 ans, est plus surprenant. Alors qu'on le pensait attaché à jamais au Real Madrid, en 2010, après 16 saisons sous le maillot merengue, le natif de la capitale espagnole s'engage avec les Allemands de Schalke 04. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il a réussi son adaptation, en signant 19 buts toutes compétitions confondues la saison dernière, et est un des principaux acteurs du bon début de saison du club de Gelsenkirchen. Mais une nouvelle fois, quand on parle de papys, Milan est la destination à la mode, Mark van Bommel, 34 ans, nous l'a encore prouvé en janvier en s'engageant avec le club lombard. Après quatre saisons au Bayern Munich, on voyait pourtant mal le natif de Maasbracht tenter un nouveau challenge au plus haut niveau européen, mais en seulement une demi-saison, avec un Scudetto remporté, il est devenu l'un des rares joueurs à avoir remporter tous les championnats dans lesquels il a joué (Pays-Bas, Espagne, Allemagne et Italie). Mais la palme du dernier challenge revient sans aucun doute au gardien américain Brad Friedel, 40 ans, et titulaire à Tottenham après trois saisons phares à Aston Villa. Depuis le 30 novembre 2008, il n'a pas manqué le moindre match et dispose désormais du record de matchs consécutifs en Premier League, rien que ça.. Les trois gardiens de Tottenham affichent désormais une moyenne d'âge de 36 ans. Et avec un contrat de deux ans, il n'est pas près de rentrer vers le Nouveau Monde


A suivre : les Français et le retour au bled ...